Lyftmaskiner har vanligtvis massiva strukturer och komplexa mekanismer, som kan utföra både vertikala lyft och horisontella rörelser. Till exempel utför en brokran tre distinkta rörelser: lyft, lång-rörelse (brorörelse) och tvär-rörelse (vagnrörelse); en portalkran utför fyra rörelser: lyftning, lyftning (bomjustering), svängning (rotation) och långa-rörelser. Under operationer utförs ofta rörelser i flera riktningar samtidigt, vilket innebär betydande tekniska utmaningar.
Lasterna som hanteras av lyftmaskiner är mycket olika, och de tillhörande lasterna varierar. Vissa laster väger hundratals eller till och med tusentals ton, medan andra sträcker sig över tiotals meter och har mycket oregelbundna former. Dessa laster kan innefatta bulkmaterial, smälta ämnen eller farliga material som är brandfarliga eller explosiva, vilket gör lyftprocessen både komplex och farlig.
De flesta lyftmaskiner kräver ett betydande operativt fotavtryck. Vissa enheter arbetar på skenor och hjul (t.ex. tornkranar, brokranar), andra korsar marken på däck eller spår (t.ex. lastbilskranar, bandkranar), och vissa färdas längs stålkablar (t.ex. linbanor för passagerar- eller lasttransport). Med tanke på det här omfattande driftsutrymmet kan varje olycka som inträffar ha en omfattande-inverkan.
Vissa typer av lyftmaskiner är utformade för att direkt transportera personal- som lyfter dem längs styrskenor, plattformar eller stålkablar (t.ex. hissar, arbetsplattformar). Följaktligen har tillförlitligheten hos sådana maskiner en direkt betydelse för människors säkerhet.
Lyftmaskineri har många exponerade och rörliga komponenter-som krokar och stålkablar-med vilka driftpersonal ofta kommer i direkt kontakt; detta skapar en potential för olika tillfälliga faror.
Driftmiljöer är ofta komplexa. Lyftmaskiner används i miljöer som sträcker sig från stora-integrerade stålverk till moderna hamnar, byggarbetsplatser, järnvägsnav och turistattraktioner. Arbetsplatser uppvisar ofta farliga förhållanden-inklusive höga temperaturer, högt tryck, brandfarlig eller explosiv atmosfär, kraftledningar och starka magnetfält-som utgör ett hot mot både utrustningen och driftpersonalen. Dessutom kräver lyftoperationer ofta en samordnad ansträngning av flera personer som arbetar tillsammans. En enda operation kräver skickligt samarbete, synkroniserade rörelser och ömsesidig vaksamhet mellan de olika inblandade personalerna,-inklusive signalerare, riggare och operatörer. All personal måste ha förmågan att hantera-nödsituationer på plats. Att uppnå en så nära samordning mellan flera gruppmedlemmar utgör vanligtvis en betydande utmaning. Dessa inneboende operativa egenskaper hos lyftmaskiner understryker dess avgörande betydelse för principerna om arbetsplatssäkerhet och produktionssäkerhet. Även den minsta förbiseende i design, tillverkning, installation, drift eller underhåll av lyftmaskiner kan resultera i olyckor eller utrustningsrelaterade olyckor. Å ena sidan leder detta till förlust av liv och skada; å andra sidan ådrar det sig betydande ekonomiska förluster.